S:t Stefanos

Mässa i Kristus Konungens kyrka, Göteborg. Läsningar: Apg 6:8-10, 7:54-60 Ps 31, Matt 10:17-22.

Kära bröder och systrar

Igår på juldagen firade vi Jesu Kristi födelsedag, då Gud steg ner till jorden och blev människa. Idag på annandag jul firar vi den helige Stefanos, den förste martyrens himmelska födelsedag, då han blev den första människan som gav sitt liv för sin tro på Jesus Kristus, och därmed inträdde i himmelriket hos Gud. Det kanske kan tyckas lite abrupt att direkt dagen efter Kristi fridfulla och glädjerika födelse fira något så våldsamt som den förste martyrens död. Men att fira den helige Stefanos på annandag jul påminner oss faktiskt om flera viktiga aspekter av varför Jesus kom hit till jorden.

För det första så påminner den helige Stefanos martyrium oss om att Jesus också kom till jorden i första hand för att dö för vår skull. I Lukasevangeliet säger Jesus: ”Jag har kommit för att tända en eld på jorden. Om den ändå redan brann! Men jag har ett dop som jag måste döpas med, och jag våndas innan det är över.” (Luk 12:49-50). Och detta dop syftar givetvis på hans död och begravning. Även i själva julevangeliet påminns vi faktiskt också om detta, i det faktum att Jesus lades i en krubba. Som fader Pär-Anders påpekade i sin julnattspredikan, så är krubban den plats där djuren får sin mat, och att det nyfödda Jesusbarnet lades i en krubba påminner oss om att han själv skulle bli till mat för oss i den heliga eukaristin. Och för att kunna göra sig själv till mat för andra så måste man först dö.

För det andra så påminner den helige Stefanos martyrium oss om att vi alla är kallade att gå i Jesu fotspår och ta efter hans exempel, vilket är en av de huvudsakliga anledningarna till att Ordet blev människa. Vi måste kanske inte nödvändigtvis gå vårt fysiska liv för vår tro, men däremot får vi räkna med att utstå förföljelser av ett eller annat slag, som aposteln Paulus säger i sitt andra brev till Timotheos: ”Så kommer var och en som vill leva gudfruktigt i Kristus Jesus att förföljas.” (2 Tim 3:12). Och i dagens evangelium förutsäger Jesus själv de förföljelser som hans lärjungar skulle få utstå. Än idag blir kristna på många håll i världen dödade eller trakasserade för sin tro, eller hindras från att utöva den öppet, och den helige Stefanos dag är ett mycket passande tillfälle att uppmärksamma detta och be för alla våra bröder och systrar som öppet förföljs för sin tro. Samtidigt kan vi konstatera att kristendomen ofta blir förföljd även i så kallade fria och demokratiska länder som Sverige, men på ett mer subtilt sätt, genom att de kristna på olika sätt förlöjligas och att uttryck för tron mer och mer förpassas från det offentliga rummet och begränsas till människors privatliv. Den helige Stefanos bön för sina bödlar och hans sista ord, ”Herre Jesus, ta emot min ande” som är snarlika Jesu sista ord på korset visar också hur nära han gick i Jesu fotspår. Och hans bön för Saul fick som frukt att denne omvände sig och blev aposteln Paulus.

För det tredje, så kan vi lägga märke till att den helige Stefanos inte bara var den förste martyren, utan enligt traditionen också den förste diakonen. I apostlagärningarnas sjätte kapitel konstaterar de tolv apostlarna att ”’Det är inte riktigt att vi skall försumma Guds ord för att ordna med måltider. Nej, bröder, välj ut sju män bland er som har gott anseende och är fyllda av ande och vishet, så sätter vi dem till sådana uppgifter. Då kan vi själva ägna oss helt åt bön och åt ordets tjänst.’ Alla de församlade gillade förslaget, och de valde Stefanos, en man fylld av tro och helig ande, Filippos, Prochoros, Nikanor, Timon, Parmenas och Nikolaos, en proselyt från Antiochia, och förde dem fram till apostlarna, som bad en bön och lade sina händer på dem.” (Apg 6:2-6). Diakon betyder ”tjänare”, och Jesus säger om sig själv att ”Människosonen har inte kommit för att bli tjänad utan för att tjäna och ge sitt liv till lösen för många.” (Mark 10:45). Innan Jesus gav sitt liv för oss på korset, så hade han levt hela sitt liv i olika former av tjänst för sina medmänniskor. Vi kan därför alla låta oss inspireras av den helige Stefanos diakontjänst och fundera över vilken form av tjänst inom församlingen eller i samhället som Gud kallar var och en av oss till.

Låt oss därför fortsätta att glädja oss över Kristi födelse, och tacka Gud för att Jesus kommit till jorden för att ge sitt liv för oss. Och må den helige Stefanos martyrium samtidigt påminna oss om att vi också är kallade att gå i Jesu fotspår genom att vara beredda att utstå förföljelse och stå till tjänst för vår nästa, i fast förhoppning om att vi en dag också kommer att få se människosonen stå vid Guds högra sida i himmelen. Amen.

Vill du bli meddelad automatiskt varje gång en ny predikan publiceras? Klicka i så fall på ”Prenumerera” längst ner på sidan och fyll i din e-postadress.