S:ta Agnes

Mässa i Kristus Konungens kyrka, Göteborg. Läsningar för minnesdagen: 1 Kor 1:26‒31; Ps 23:1‒3a, 4‒6; Matt 13:44‒46.

Kära bröder och systrar

Den heliga Agnes som vi firar idag föddes år 291. Hon växte upp i en romersk adelsfamilj och uppfostrades som kristen. Agnes var en mycket vacker flicka, och hon fick tidigt många beundrare som ville gifta sig med henne. Men hon hade redan bestämt sig för att viga sitt liv åt Gud som jungfru, och hon avfärdade alla frierier med att säga att ”Jesus Kristus är min ende Brudgum”. ”Jag bevarar min trohet åt honom ensam, jag överlämnar mig helt och hållet åt honom i hängivenhet. När jag älskar honom är jag kysk; när jag rör vid honom är jag ren; när jag tar emot honom är jag en jungfru.” (ur ett brev av S:t Ambrosius av Milano)

Vid den är tiden hade den romerske kejsaren Diocletianus inlett det som skulle bli den sista stora förföljelsen av de kristna i romarriket. En av Agnes beundrare vid namn Procop blev så ursinnig över att ha blivit nobbad av henne att han angav henne som kristen för sin far som var ståthållare. Agnes var bara tolv eller tretton år gammal. Ståthållaren utlovade rikliga gåvor till Agnes om hon bara förnekade sin tro på Gud, men hon vägrade. Hon dömdes då till att skickas till en bordell. Det berättas att hon släpades dit genom staden utan kläder, men att hennes hår mirakulöst växte så långt att det skylde hennes kyska kropp. Alla män som försökte våldföra sig på henne blev blinda, och en av dem föll död ner. Men på Agnes förbön väcktes han till liv igen. Agnes dömdes då istället till döden genom att brännas på bål. Till och med hedningarna i Rom beklagade sig över att en så ung flicka skulle behöva dö, och de bönföll Agnes att förneka sin tro för att undgå att brännas till döds, men hon vägrade. Agnes förblev dock orörd av elden, och då bestämde man sig för att halshugga henne istället. In i det sista fick hon även flera förnäma äktenskapsanbud. Den helige Ambrosius av Milano berättar att hon svarade: ”Att vänta på någon annan som jag skulle tycka bättre om, det är en förolämpning mot min brudgum. Han som valde mig först, han skall få mig.” (De virginitate, ur dagens läsningsgudstjönst). Sedan bad hon och böjde nacken, och vann därmed jungfrulighetens och martyriets dubbla krona. Detta skedde den 21 januari år 304 på Domitianus stadium i Rom, även kallad Circus Agonalis. Idag ligger där torget Piazza Navona och kyrkan Sant’Agnese in Agone, där den heliga Agnes kranium förvaras, och man kan man klart och tydligt se att hon bara var ett litet barn när hon dog. Resten av den heliga Agnes kropp är begravd i kyrkan Sant’Agnese furio le Mura en bit utanför stadsmuren.

Namnet Agnes kommer från grekiskans hagnè som betyder ”ren” eller ”helig”. Samtidigt påminner det mycket om latinets agnus som betyder lamm. Därför brukar den heliga Agnes alltid avbildas tillsammans med ett lamm. Johannes Döparen kallar ju Jesus för Guds Lamm som tar bort världens synder, något som vi påminns om varje gång i mässan precis innan vi tar emot den heliga kommunionen. Den heliga Agnes följde sin gudomlige brudgum i allt och fördes även hon villigt bort för att slaktas som ett skuldlöst lamm (jfr Jes 53:7). Det är tradition att påven idag välsignar lamm vars ull sedan kommer att användas för att väva de så kallade pallier som påven och alla metropolitbiskopar bär runt halsen, som en påminnelse om deras förening med Jesus såsom Guds Lamm och deras uppgift att liksom den helige Petrus föra Jesu lamm på bete (Joh 21:15).

Ni konfirmander har ju nyligen påbörjat den andra av fyra terminers konfirmationsundervisning, och ni kanske tänker att ni fortfarande bara är början av er kristna formation och att ni sedan har hela era liv på er att så småningom växa till likhet med Jesus och bli stora och fina helgon. Men den heliga Agnes var ännu yngre än er när hon redan hade uppnått kärlekens och därmed helgelsens höjdpunkt, genom att villigt offra sitt liv för Kristus hellre än att förneka sin tro på honom, och dessutom vilja bevara sin jungfrulighet för Hans skull. Må hon be för oss att vi alla får samma hängivna kärlek till Kristus, Guds Lamm och Kyrkans Brudgum. Amen.